***
- Маб! – Ал понялся и отвесил церемонный поклон. – Приветствую тебя, о королева! Что привело тебя под этот кров?
Лия широко открыла глаза. Моргнула. Видение в кресле никуда не исчезло. Девушка встала и изобразила что-то, отдаленно напоминающее реверанс, склонив голову и опустив глаза.
- Она вежлива. Мне нравится. – Маб облизала тонкие темные губы и продемонстрировала чудесные острые зубки. – Даже жаль, что придется ее убить. Может, я еще передумаю.
- Маб! – теперь в голосе Ала была явная угроза.
- Я помню, как меня зовут. Не лезу в то, что меня не касается. Ну, почти. И не таскаю чужие вещи! – Маб явно развлекалась от души.
- Я так понимаю, вы устроили вечер воспоминаний? Давай я быстренько освежу ей память – время дорого. Но сначала верни мое!
- Маб, я сам… - Ал не договорил, ибо внезапно был опутан с ног до головы тонкими волшебными веревками, свободным оставались лишь нос и яростно сверкавшие глаза.
Лия вскрикнула и кинулась к связанному. Веревки подняли концы и, словно змеи, нацелились на девушку.
- Ничего ему не сделается, а ты лучше сядь. Их лучше не злить, не хотелось бы и тебя связывать. Вот и чудненько. Где де ты его спрятал? – Маб хлопнула в ладоши. Веревки чуть раздвинулись, выпуская мобильный, который спланировал прямо в руки чародейки. – Стильненько. Но мне привычнее по старинке.
Маб провела рукой над экраном и в руке у нее оказалось зеркало на длинной изящной ручке. Маб подняла зеркало на уровень глаз, заглянула в него, поправила локон и улыбнулась отражению. Потом щелкнула пальцами другой руки, и зеркало исчезло.
- Пожалуй я продолжу его рассказ. Время и правда поджимает. Твой приятель умудрился серьезно напортачить. Причем одно тянет другое, а там и до третьего недалеко.
- Ничего не понимаю…. – Лия положила руки на колени и подалась вперед.
- О, ничего сложного, на самом деле. Аламэдасу было мало твоих снов, он замахнулся на реальность. Не по куску рот разинул. – Маб изящно погрозила Алу пальчиком. – Только его место - сны, ходить между мирами ему не дано, поэтому мы заключили сделку. Он помог напугать того, над кем я не имела власти. Взамен я должна была 3 раза провести его в ваш плотный мир, к тебе. Услуга за услугу.
- Но как? Три раза… - Лия по-детски начала загибать пальцы, считая вслух. – Сегодня, тогда в парке, в институте…
- Я, как тебе должно быть известно, не ограничиваюсь снами. О нет, у Королевы Маб есть власть над временем и пространством. Я вижу и могу показать прошлое, настоящее и будущее. Могу исполнять чужие желания, но только если сама захочу. Что я и сделала. Смотри! Я покажу тебе. – Маб очертила длинным заостренным ногтем в воздухе круг, что-то нараспев сказала, и между собеседницами в воздухе возник проем - овальная светящаяся рамка с туманом внутри. Маб дунула внутрь, и туман развеялся. Лия увидела свой класс в гимназии. Урок еще не закончился. Она смотрела на учителя и одноклассников словно через окно классной комнаты. Было так странно видеть себя со стороны. Сколько ей здесь, лет 14-15? Да, наверное - в выпускном классе она коротко обрезала волосы. Дверь открылась, вошла директор с каким-то учеником. Лия видела происходящее, но не слышала ни звука. Похоже, директор представила новенького классу. Вот он проходит, о чем-то говорит с Лией-за-партой и садится рядом. Поворачивает голову в сторону окна, теперь можно хорошо рассмотреть знакомое лицо.
- Ал учился со мной в школе?!
- Недолго, пару недель. Достаточно, чтобы чуть тебя не угробить. Слишком частое присутствие сущности данного типа рядом со смертной, да еще в обоих слоях реальности, не могло не сказаться. Когда ты внезапно уснула рядом с ним, а он не сразу смог пробиться в твой сон, наш герой наконец признал, что в нем самом и кроется причина твоего недуга. Поумнел и пришел за советом к нам с Буги.
- И что вы сделали? – Лия невольно поежилась.
- Деточка, я стараюсь ничего не делать сама. Ал сам поставил тебе ментальный блок, как только начались каникулы. Сделал вид, что уезжает на лето к родителям, и отрезал все связанные с ним воспоминания. Правда вышло не сразу и не очень чисто. Ты в начале осени еще пыталась искать своего друга, спрашивала о после каникул нем одноклассников и учителей. Потом успокоилась, убедила себя и остальных, что воображаемый друг тебе просто приснился. Во сне ты его тоже искала, тут уже Буги на себя внимание оттянул, прикрыл коллегу. Так что, милая, можешь считать, что наш кошмар тебя бросил для твоего же блага.
Маб щелкнула пальцами и веревки исчезли. Ал изломанной куклой опустился на ковер. Спрятал лицо в ладонях. Подбирать слова, мучиться, выстраивать нить разговора, чтобы кто-то вот так, походя, все растоптал и даже не заметил.
- Потом жалеть себя будешь. – Маб недовольно нахмурилась. - Объяснишься еще, романтик. Сейчас другое важно. Садись ближе.
Ал подошел и вновь опустился на пол у кресла девушки. На Лию он старался не смотреть.
- У меня к вам двоим послание от Гипноса. Вот. – Маб достала из рукава платья чашу с чем-то перламутрово-белым. Вкусно запахло размолотыми маковыми зернами.
- Нет! – Ал вскочил, заслоняя собой кресло Лии. – Полное забвение?! Разве нет других вариантов?! Я мог бы…
- Нетерпеливый. – Маб отлевитировала кубок на каминную полку, к часам. – Хорошо, не расплескали. Ей сейчас и запаха хватить может.
Ал все еще стоял, разделяя двух женщин в креслах. Лия молчала, пытаясь вспомнить, что там в мифах говорится про напиток Гипноса и его свойства.
- Не маячь. У меня шея затекает. – Маб махнула рукой, и Ал плюхнулся на сгустившийся из воздуха пуф.
- Времени у вас на раздумья - пока она не уснет. – Маб кивнула в сторону Лии.
- В кубке – забвение, во сне – Танатос. – Она посмотрела на Ала. – Ты тоже должен выпить из кубка, в любом случае. Тебе и твоим блокам теперь веры нет. Будешь помнить ее, значит, опять не удержишься и полезешь спасать деву из беды. Тоже мне, Ромео нашелся, череп костяной с рогами, а туда же.
Маб смотрела на «парочку» перед ней с ехидным прищуром. Приуныли, голубки? Понимают, что ни выбери - так и так прощаться на веки вечные. Нарушать устои уметь нужно, а не напролом лезть.
- Пойду, пожалуй. Тебе, Аламэдас, кстати, Диамар поклон передавал. Говорит, ему одиноко в пещерах под крепостью Ишмир. Сходил бы, проведал, как время будет. – Маб поднялась с кресла, крутанулась вокруг себя, только плащ и рукава взметнулись, и не попрощавшись исчезла. Не считать же прощанием сбитый на пол томик Пристли о лунном дне – «31 июня».

***
- Кто такой Танатос? Еще один бог? - Лия потянулась за планшетом. – И что в кубке?
- Брат-близнец Гипноса. Смерти во сне – по его части. – Ал поднялся и прошел к окну. – В кубке смешаны маковый сок и вода из реки Забвения с острова Лемнос. Пропорцию я не знаю, но кубок стоит чем-то накрыть – испарения тоже могут усыпить.
Лия сходила на кухню и закрыла кубок блюдцем с фиалками. Сочетание черненого серебра из глубины веков и расписного китайского фаянса было феерическим. Лия нервно хихикнула. Подошла к Алу - тот смотрел в щель между стеной и занавеской во двор. Мужчина сдвинулся, давая ей обзор. Во дворе дежурили тени. Фонари еще не зажглись, и только по лунным бликам на полированной поверхности черных шлемов можно было понять, что их стало намного больше двух. А если посмотреть из окна кухни? Там тоже ждут? Наверное, да.
- Мы в осаде. – Ал передернул плечом. – Маб озвучила два выхода. Их стоит обсудить.
- Люди нам не помогут? Если я позвоню и сообщу о попытке наезда и преследовании? – Лия задала вопрос, уже зная ответ.
- Стражей видим только мы. Ты сама придаешь им форму, для тебя они такие – я вижу иначе.
- Если я усну…
- Да. – Ал охватил себя руками, словно внезапно озяб. – Танатос встретит тебя во сне.
- Тогда остается кубок. Что со мной будет?
- Скорее всего ты просто уснешь и забудешь все, что было. Проснешься утром. Возможны головокружения, незначительная потеря ориентации, тошнота.
- Спасибо за инструкцию, я поняла. Дозировка?
- Тут важен только выбор. Достаточно глотка. – Ал отвернулся к окну, он смотрел на звезды, словно пытался в них что-то прочесть.
- Она сказала, ты тоже должен выпить. Что будет с тобой?
- Принцип почти тот же - я не усну, но забуду. Вернусь в исходное состояние. До встречи с тобой. До нас…
- Тогда… Я бы хотела вспомнить то, что должна забыть. Верни мою память! – Лия подошла и развернула парня лицом к себе. – Я хочу знать, что потеряю.
- Хорошо. – Ал на минуту привлек девушку к себе, потом отстранился. – Прости меня. Я не ожидал такого исхода.
Он прижал свой лоб к ее лбу, охватил ладонями ее лицо и резко выдохнул.
В этот раз прошло легче. Воспоминания накрыли ее волной, но она все время чувствовала сильные руки, поддерживающие ее, не дающие захлебнуться. Когда поток схлынул, она судорожно вдохнула, словно не дышала какое время.
Ал тут же отпустил ее и отступил на шаг. Он скрестил руки на груди, на губах застыла горькая улыбка.
- Теперь ты все знаешь и можешь меня ненавидеть. Я тебя предал. И снова предам. Забвению. – Слова давались с трудом. Пути назад больше не было. Да и кто сказал, что он вообще был, этот путь.

***

Лия смотрела в темное окно, но перед глазами было прошлое. Маб просто показала картинку, Ал вернул все, что она чувствовала в тот день. Разобраться бы теперь со всем этим. Она не до конца доверяла Алу, злилась на Мэда, а теперь внезапно вспомнила странного мальчика из снов, который неожиданно стал ее соседом по парте. Свою радость, что он на самом деле существует, она не придумала его от скуки и одиночества. Робкие шаги навстречу друг другу. Признание. Приступы сонливости и бессилия. Одиночество, когда он исчез, а она почти убедила себя, что это было просто расстройством личности, временным помешательством.
Она ведь любила этого странного мальчика, а сейчас даже имя вспомнить не может. Хотя, она же как староста заполняла для учителей журнал. Лия представила себе заполненные округлым ученическим почерком страницы, провела пальцем по списку.
Спящих Александр, точно он взял имя - Александр. Но просил называть его Ал...

***
- Зачем был нужен «Мэд»? Зачем плодить сущности? Ты так старательно перекроил все мои воспоминания, подчистил все следы своего присутствия, а потом опять влез в мою жизнь. Зачем?
- Ты неправильно посчитала. – Ал вернулся в кресло, из которого исчезла Мэб. Повернул к себе альбом на столике, бездумно перелистнул несколько листков назад. – Мэб провела меня в школу, парк и на стройку. Три раза, как и обещала.
- Но…
- Ты же видела сайт. Ритуал описан почти правильно. Нужна одна ремарка: вызов сработает, если дух заинтересован в вызове или слабее вызывающего его мага. И правила предосторожности указаны не просто так. Я был заинтересован. Тот, кто меня, звал, хотел отомстить. Тебе.
- Не понимаю. – Лия чувствовала себя дурой. Кто-то так ненавидел ее, что даже к Повелителю Кошмаров обратился, а она даже не заметила. Левушка вернулась к креслам и зажгла свечи на каминной полке. Включать электричество не хотелось. Свет наполнял алые стаканчики с кленовыми листьями, пламя мерцало и бросало отсветы на лицо собеседника. Стало уютнее.
- Смотри. – Ал, не вставая, протянул ей альбом, открытый на том же общем фото. – Человек на снимке смотрел чуть в сторону. Светлые волосы, серые глаза. Поддельный шрам на щеке.
- Не может быть. Зачем Стасу мне мстить. Мы даже практически не встречались, так, пару свиданий. Поняли, что не подходим друг другу и мирно разошлись. Потом спокойно общались до конца учебы.
- Ты на него пожаловалась Старшему. – Ал терпеливо ждал, пока Лия найдет в своей многострадальной памяти нужные связи. - После того, как ты сознание потеряла.
- Старший тогда запретил ему с тобой общаться наедине. Чуть из клуба не выгнал.
Лия вспомнила ощущение вытягивающей душу слабости. Они со Стасом сидят за столом на кухне. сил нет держать голову. Она медленно опускается телом на стол и жалуется, что ей плохо. Стас напуган, но вместо скорой вызывает своего друга с машиной, и они мчатся через весь город на работу к Старшему. Тот разговаривает сначала с Лией. Ругает, что запустила тренировки. Напоминает практику элементарных энергетических защит, без которых такому «донору», как она - никак.
Потом Стас идет к нему в подсобку, а Лия пьет сладкий чай и греется под курткой Стаса, вкусно пахнущей кожей. Ей почти хорошо, слабость понемногу проходит. Зря она всех переполошила, обычный обморок, переутомилась, бывает. Потом из подсобки выходит смущенный Стас, они прощаются со Старшим, машина подвозит ее до дома. Через неделю Стас скажет, что они оба ошиблись, она согласится считать его другом.
- Он пробовал разные техники. А ты была очень удобной «батарейкой». Восприимчива, внушаема, с неплохим энергетическим потенциалом и почти непрокачанной защитой. Пока он брал энергию понемногу, все было более-менее в порядке. В тот день он перестарался, быстро «выпил» весь резерв и зацепил то, что нужно было тебе самой. И ладно бы для дела – из любопытства, получится или нет. Получилось.
Лия аккуратно закрыла и положила альбом на каминную полку, оперлась на нее, глядя на огоньки свечей.
- Он хотел, чтобы я наделил тебя кошмарами, - Ал поднялся, встал рядом. - Он был слаб и зол. Но я пришел на Зов. Это была возможность увидеть тебя. Коснуться. Я не смог устоять. Прости. - Он прикоснулся кончиками пальцев к ее плечу.
Лия молча перебирала безделушки на камине. Пальцы скользили по спинам фарфоровых зверюшек, оставшихся от бабушки. Она любила играть с ними в детстве. Мэд ни разу не ел и не пил в ее присутствии, тогда ее это не беспокоило. В нем была масса странностей, но она принимала его таким как есть. Она ошиблась.
- Я увлекся. Я должен был выполнить его просьбу или отказаться. Я нарушил условия Вызова.

***
Лия молчала, глядя на свечи и переваривая новости из прошлого. Ал со вздохом убрал руку и продолжил:
- Я смотрел на человека в мантии, коленопреклоненного, с опущенной головой. Он так испугался, когда я появился. Капюшон закрывал его глаза, но я знал, что в них страх. Чувствовал. Его ужас питал меня. Я слушал его сбивчивые просьбы. Он знал, что реальное психическое состояние и сны имеют сильную взаимосвязь. Так ли важно решат врачи, что твоя депрессия стала причиной кошмаров, или развилась из дурных слов, но он хотел, чтобы тебе было плохо. Чтобы ты испытывала боль и страх. Вместо этого я причинил их ему. Снова и снова. Он не мог спать, он видел ужасы и ощущал боль потери по моей воле. Я был в своем праве. Но после – я должен был уйти в свой мир. Я остался. Я был с тобой и дарил тебе твои мечты, я двигал для тебя звезды, пусть только в грезах. И нарушил равновесие. То, что на тебя напали Стражи Тени, пытались уничтожить – моя вина.
- Но ведь ты ушел. По моей просьбе.
- Да, случайно попав в сон Стаса, когда я в очередной раз казнил его, ты раскрыла правду, прогнала меня. И наша казнь была отсрочена. Они сочли, что я получил урок. Все, что я делал, было сделано для тебя. Ты ушла, разбив мой мир, мне остались лишь воспоминания… Если бы я только оставил тебя в покое – ничего бы не случилось. Но я опять допустил ошибку. У меня оставались два желания. Я вновь попросил Маб о услуге, и она провела меня в парк. Мне хотелось просто взглянуть на тебя – в твои сны мне больше не было ходу.
- Мне снились кошмары, как и всем…
- Не мои. Нас много, очень много. Может, в этом и дело. Вы, люди, создали столько разных сущностей, влили в них свою веру. А может, мы были всегда, просто приняли имена, которые вы подарили нам. Так много имен. А потом ваша вера стала иссякать, а мы уже привыкли к ней. Вы пугаетесь, но уже не помните кого. Вы благодарите за милость, но абстрактно, не обращаясь к нам. Поэтому, у нас очень жестко проведены грани, кто и чем должен заниматься. Это помогает хранить зыбкий мир и перераспределять силы. Я нарушил слишком много правил, нарушил Равновесие. Я был растревожен встречей с тобой и забыл на скамье зеркало Маб, пришлось вернуться за ним.
- Ты спас меня тогда в парке, и на крыше. Спасибо. Лия положила свою ладонь поверх его, чуть сжав.
- Я не мог просто смотреть. Я вмешался в события в плотной реальности. Это еще больше раскачало весы. Когда я вернулся из парка, Маб отчитала меня, как щенка.
- Кто из вас старше? – Лия повернулась к Алу, ей правда стало интересно. – Ты подчиняешься ей?
- Возраст не так важен. – Парень пожал плечами. - Ее помнят – люди перечитывают легенды о ней, смотрят фильмы, каждый раз подпитывая ее силы. Обо мне же - пара строчек на сайтах, что зеркалят друг друга. Маб сильнее, особенно в плотном мире. Мы поссорились, но она все еще была мне должна. И провела в последний раз.
- Ты все еще можешь принять вызов с этой стороны. – Лия пробовала шутить, но оба чувствовали, что положение их незавидно.
- Тот маг был связан с тобой. Теперь этот путь для меня закрыт. Даже приняв вызов и выйдя в ваш мир, а буду слугой мага на время задания. Но не увижу тебя. Тогда зачем все….
- Значит, нужно искать выход. Мне не хочется умирать во сне, но память свою я больше не отдам. По крайней мере добровольно. Я хочу тебя помнить. Всегда. – Лия чуть погладила его ладонь.
- Даже зная, кто я, и что мы больше не увидимся?! – Он покачал головой.
- Нам останутся сны. Ты ведь сможешь приходить в них? – Лия цеплялась за последнюю возможность, но чувствовала, что и этот карточный домик сейчас рассыплется под весом действительности.
- Мучить тебя кошмарами я не стану. А быть с тобой, как раньше, не посмею. К тому же, нам не оставили даже такого выбора. У нас есть только «здесь-и-сейчас». Совсем немного «здесь-и-сейчас». – Ал высвободил руку несмело провел пальцами по ее щеке, от скулы к подбородку. Лия прикрыла глаза, казалось, всего на секунду.
***
- Пожалуйста, не спи. Не спи, слышишь!
Зачем ее трясут. Она в отпуске, В ОТПУСКЕ! Что-то мокрое на лице, зачем?! Дайте же выспаться человеку!
- МНЕ НЕ НАДО НА РАБОТУ! – прорычала Лия и принялась отбиваться.
- Очнись! – чей же это голос? Кто тут такой смелый? Пашка погостить приехал? Ну он сейчас от сестры схлопочет, паразит мелкий!
- МЕНЯААА БУДИИИИТЬ! – Лия, не открывая глаз, попыталась нашарить какой-нибудь подходящий метательный снаряд. Под пальцами была только ткань простыни, Лия еще чуть сдвинула руку и укололась.
Лия моментально открыла глаза и поняла, что шарила ладонью по безрукавке насмерть перепуганного Ала и зацепилась пальцем за зубчики замка. Она чуть не уснула. Стоя.
- Отойди от камина, от кубка. – Ал пытался говорить спокойно, но Лия чувствовала, что его руки чуть дрожат. Он отпустил ее, отвернулся и тихонько выдохнул сквозь зубы.
- Прости, что напугала.
- Я должен был помнить, что испарения летучи. Если бы ты подышала ими еще немного, Танатос получил бы свое.
- Полушай, ты же можешь отнять сон! – Лия с надеждой посмотрела на парня. – Мне нужно попросить?
- Не в этом теле. Извини. Мне удавалось это со Стасом только потому, что он был со мной связан Вызовом.
***
Ночь понемногу отступала. Лия успела придумать и отбросить еще пару безнадежных идей. Выхода не было. Лия измучила планшет запросами. Но информация по мифам была противоречива и ненадежна. Даже версии, кто кому приходится отцом-матерью, были разными. Поди проверь. Ал тоже не мог подсказать чего-то определенного. Он с напитком Гипноса дела не имел. Теоретически можно было высчитать, сколько Лия сможет обходится без сна. Но эти расчеты не успокаивали.

***
Лия сдалась. Она встала с кресла. Сходила в коридор и достала из сумки свой плеер. Перебрала альбомы, выбрала запись и протянула один наушник Алу.
- Я хочу еще раз потанцевать с тобой. – Она смотрела в его черные удивленно раскрытые глаза. – Пожалуйста.

Он, вставив наушник, поднялся и крепко обнял девушку. Оба признали, что танец – не самый плохой способ попрощаться. Невесомый вальс, голос Боуи негромко звучит для обоих:


There's such a sad love Такая печальная любовь
Deep in your eyes. В глубине твоих глаз.

A kind of pale jewel Словно жемчужина, она
Open and closed Появляется и исчезает
Within your eyes. В глубине твоих глаз.

I'll place the sky Мое небо -
Within your eyes. В глубине твоих глаз.

There's such a fooled heart Такое глупое сердце
Beatin' so fast Бьется так быстро,
In search of new dreams. В поисках новых грез.

A love that will last Любовь, которая останется
Within your heart. В твоем сердце до конца.

I'll place the moon Луна сокрыта
Within your heart В глубине твоих глаз.


Бернард Шоу был прав, говоря, что танец – это вертикальное выражение горизонтального желания. Связанные шнуром наушников, сплетенные одной мелодией, они тихонько кружили по комнате. Никаких резких выпадов и поворотов – так важно не потерять ни звука, ни слова, что так удивительно ложатся на их собственную историю. Вальс кончился, заиграла следующая песня из альбома «Лабиринт». Они застыли, глядя в глаза друг друга. Что они искали в глубине чуть расширенных зрачков? Может, утраченную часть самих себя? Вбирали дорогой сердцу образ, будто это поможет, когда колдовской напиток сотрет то, что делает их так невыносимо нужными друг другу. Они так и не поняли, кто из них первым коснулся губ другого, наверное, расстояние между ними просто исчезло само.


Though I do believe in you Я верю в тебя,
Yes I do Правда верю.

Live without the sunlight Жить без солнечного света,
Love without your heartbeat Любить, не слыша стука твоего сердца
I, I can't live within you Я, я не смогу жить без тебя.


- Не смогу жить без тебя. – негромко повторила за певцом Лия, выдернула из уха наушник и разрыдалась. Она плакала навзрыд, захлебываясь, судорожно сглатывая, вжимаясь лицом в грудь Ала, который гладил ее волосы, спину, и ничем не мог помочь. Ведь он заперт в той же ловушке.
Когда рыдания стихли, Ал поднял девушку на руки и аккуратно перенес в кресло. А сам замер, охватив ее колени и положив на них голову. Теперь Лия перебирала его седые пряди, пропуская их сквозь пальцы. Внезапно он поднял голову и посмотрел на Лию.
- Книга, что уронила Маб. – Он потянулся и поднял с ковра и подал девушке томик. – О чем она?
- Какая сейчас разница? – Лия недоумевающе приняла книгу из его рук.
- Маб может быть неуклюжей, только если ей этого хочется. – Он словно размышлял вслух, цепляясь за последнюю возможность найти выход. - Она могла исчезнуть без всяких эскапад, могла поднять вихрь, что разметал бы все в этой комнате. А она уронила одну книгу. Эту книгу.
- О любви. – Лия вздохнула. – Героев разделяет пространство и время. Для него она – принцесса, что живет в легенде, он для нее – в будущем настолько далеком, что о нем не стоит и мечтать. Но в особенный лунный день, они встретились, полюбили друг друга. Их разлучил злой волшебник…
- Как они встретились? Где? – Ал взял книгу из ее рук, перелистнул пару страниц. – Это может быть важно.
Вместо ответа Лия негромко напела:
С тобою мы средь звёзд и тьмы
Друг друга в немыслимых далях нашли,
Чтоб Млечный путь когда-нибудь
Стал вечной дорогой любви!
- Это – песня из фильма. Принцесса из сказки прошла к любимому по звездному мосту. У нее была волшебная брошь, исполнившая одно-единственное желание. Она прошла из сказки в реальность и осталась с любимым.
- Мост. – Ал стремительно поднялся, и теперь смотрел на Лию с отчаянной надеждой. - Маб, уходя, сказала, что Диамар спрашивал обо мне.
Видя, что Лия не может взять в толк, о чем он, Ал торопливо продолжил:
– Диамар знает все на свете, но ему одиноко в его пещерах. Иногда я прихожу к нему, развеять его одиночество, мы беседуем. Он рассказывал мне про такой мост. Мост из конского волоса висит над пропастью между двумя вершинами гор, одна из которых находится в моем мире, другая - в плотном, в твоем мире. Ты сказала, что я смогу пройти его, на крыше, но я не слышал, чтобы это кому-нибудь удавалось. Проходя по мосту, я постепенно буду превращаться в смертного, а, значит, упаду в бездну.
- Если за тебя будет уплачено - нет. – Появившаяся у камина Маб плотоядно улыбнулась. – Нужна жертва.

***
Довольная вызванным замешательством Маб продолжила:
- При строительстве мостов ваши античные предки приносили в жертву людей, но уже в Древнем Риме человеческая жертва со временем была заменена символический: перед началом строительства моста девственницы-весталки бросали со старого моста в Тибр камышовые куклы. Нам понадобиться кукла из природных материалов и девственница. Поскольку мою загадку с мостом вы разгадали, я решила вмешаться, пока у нас еще есть «весталка», не хотелось бы привлекать кого-то со стороны к вашему спасению.
Лия вспыхнула и беспомощно посмотрела на Ала, тот примиряюще улыбнулся.
- У меня есть кукла-мотанка, она из тряпочек, там немного соломы, деревянный каркас, нитки. Все натуральное. Подойдет?
- Давай, неси. Посмотрю. – Маб глубже устроилась в кресле.
Лия подошла к расписному бабушкиному свадебному сундучку у кровати, где хранила старые игрушки. Как-то во время генеральной уборки ее брат сказал, что игрушки так жалобно смотрят, что у него рука не поднимется их выкинуть. Игрушки в пакетах убрали на антресоли – дожидаться своего часа, когда их призовут для новых малышей. А несколько любимых Лия оставила в своей комнате. Она уже почти достала куклу – та запуталась за бусы на шее немецкой куклы с закрывающимися глазами – когда услышала сдавленный крик. Лия обернулась, рванула куклу на себя, и в панике бросилась к упавшему возле кресла любимому. Маб с интересом наблюдала, как девушка тормошит его.
Когда еще более бледный чем обычно Ал открыл глаза, чародейка спокойно сообщила:
- Быстро они тебя. Извини, пришлось сдать, что это я тебя провела. Ситуация немного осложнилась.
- Немного. Ты умеешь подбирать слова. – Ал слегка закашлялся.
Лия помогла ему сесть, подняла глаза на Маб:
- Что просиходит?
Вместо Маб ответил Ал. Откинув со взмокшего лба волосы, он оперся о колено рукой:
- Наша благодетельница решила, что ей не с руки ссорится с наиболее могущественными сыновьями Нюкты-Ночи. Она сдала им мой канал – связь с моим миром. Своего рода пуповину. Я не могу есть пищу твоего мира, не могу ничего пить. Меня питала эта связь. Теперь ее нет. Скоро сам воздух твоего мира завершит дело.
- Эй, не все так мрачно. – Маб достала зеркало, поправила прическу. – Ты у нас, кажется, на пути становления человеком? Пуповину при рождении отрезают. Ничего особенного.
- Я не смогу вернуться в свой мир без нее. Кому знать, как не тебе – ты же ее создала. Значит, по мосту пройти уже не смогу. – Ал прижал к себе Лию. – Посиди со мной. Немного.
- У меня есть для вас и хорошая новость. – Маб явно не собиралась извиняться. – Я решила, что должна тебе еще желание. Компенсация, так сказать. Проси, да не прогадай! – Она вынула из воздуха персик и запустила в него свои острые зубки.
- Последнее желание. Символично. – Ал вздохнул. – У меня мысли путаются, пусть Лия попросит вместо меня. Мы в одной лодке. Ты не против?
- Не возражаю. – Маб покачала головой, серьги-подвесы, достигавшие плеч, качнулись, переливаясь. – Но предупреждаю, пусть подумает хорошенько. Акция одноразовая, а мне и правда хотелось бы помочь.
Ал сжал руку Лии:
- У нее в роду наверняка были драконы. Маб обожает казусы с формулировками. Не ошибись, любимая. – Он чуть коснулся губами ее виска.
Лия сталкивалась по работе с юристами и нотариусами, но за пару мгновений составить безупречную формулировку для могущественной колдуньи, родственницы драконов?!
- О королева Маб, властительница тайн мирских, секретов глубины веков ушедших, прошу тебя... – Ал говорил так тихо, что не сиди она так близко, не услышала бы.
Глаза мужчины закатились, лишь судорожное дыхание вырывалось изо рта. У нее… у них не осталось времени
- О королева Маб, властительница тайн мирских, секретов глубины веков ушедших, прошу тебя... помоги нам, чем сможешь и посчитаешь нужным. – выпалила Лия.

***
- Мальчик был прав, когда выбрал тебя в проводники. Такая потрясающая интуиция в сознательном возрасте. – Маб наклонилась и поцеловала Лию в лоб, потом уставилась на нее в упор своими колдовскими глазами. – Я впечатлена. Королева в восхищении. Я могу оспорить любую запутанную формулировку. Но ты умеешь слушать – сама я изъявила желание помочь -и использовала свой единственный козырь – оставила мне свободу воли. Ну, к делу.
Маб, продолжая гипнотизировать Лию, достала из-за корсажа узкий стилет. Она пробормотала что-то, взмахнула – Лия заметила лишь два коротких серебряных росчерка – и у нее в руках оказалось две пряди – рыжеватая Лии и серебряная с черным, как мех фретки. Лия схватилась за оголенный висок. Крови не было, Маб почти обрила ее, оставив короткую колкую щетинку волосков.
- Не вздумай сожалеть! – прикрикнула Маб. - Испортишь мне заклятье.
Колдунья быстрым круговым движением ободрала нитяные волосы куклы. Плюнула на отрезанные локоны и приложила к кукле. Волосы… приросли. Прическа получилась странноватой: мало того, что разной по цвету, так еще и ассиметричной - волосы Ала были заметно длиннее. Маб перехватила удивленный взгляд Лии:
- Его жертва больше, не находишь? Так ведь и виноват он больше. Хотя вы оба хороши - выбор сделал он, но привела его к нему ты. Вот и быть вам связанными за это.
- Расстегни ему одежду. – Маб, сжимая куклу, передвинулась ближе к Алу. – На груди.
Лия послушно потянула замок, обнажая белую грудь юноши, ей стало неловко и страшно. Ал без сознания и не может ничего возразить, а поймет ли она вовремя, что Маб делает что-то не то… Она уже обманывала их.
Маб пошептала что-то на лезвие и провела кончиком по коже на груди Ала. Появилась кровь, и Маб тут же прижала к ней куклу. Повернулась к Лии и требовательно произнесла:
- Теперь ты. И помни – сомнение, даже тень сомнения, сделают все проделанное напрасным. Ты либо жертвуешь, либо нет. Середины быть не может. Не в этом случае.
Лия дернула завязки блузы. Грудь обожгло огнем, потом стало мокро и в нее ткнулось что-то мягкое.
- Молодец. Кажется, у нас все-таки получилось. Буди своего кошмарного принца – настало его время. Мост ждать не будет.
Будить Повелителя Кошмаров, обессиленно лежащего в обмороке? Как?!
Маб закатила глаза:
- Ты сказки в детстве принципиально не читала, или Ал тебе еще что-то в памяти отшиб и не вернул?
Лия наклонилась, и мягко, со всей любовью, что горела в душе, коснулась тонких чуть розовых губ. Когда Ал ответил на ее поцелуй, у девушки чуть сердце из груди не выпрыгнуло.
- Маб, что я пропустил? – Ал выглядел чуть лучше, но непохоже, что он в состоянии куда-то идти.
- Так, немного колдовства и жертвенности. Главная работа впереди. Я проведу Лию мимо Стражей к мосту с этой стороны, а тебе пора в дорогу. Побудешь для разнообразия протагонистом в легенде, кошмар ты этакий.
- Ты упустила один момент в своем гениальном плане. Но, боюсь, ключевой. – Ал горько улыбнулся, привалившись к креслу. – Мне не вернуться в тонкий мир. А путь начинается там. Ты не сможешь меня провести - мой первый шаг и жертва должны совпасть, Лия не сможет попасть к мосту по это сторону без тебя.
- Как же я это упустила. – Маб казалась потрясенной и расстроенной. Она рассматривала свои руки, загибала пальцы, что-то высчитывая, сбиваясь, пересчитывая вновь. А потом… заливисто расхохоталась, как расшалившаяся девчонка.
- Психопомп! Выходи, все равно ведь подслушиваешь. – Маб для наглядности ткнула в угол у камина.
Там проявилась из тени фигура юноши в крылатом шлеме.
- Я здесь исключительно по долгу службы. Я так понимаю, кубок отвергнут окончательно? – Юноша аккуратно снял блюдце, сунул кубок в кошель на поясе.
- Гермес. Вестник богов. – Юноша изящно поклонился Лие. – Аламэдас, дружище, когда мы виделись последний раз ты выглядел куда лучше. Я бы из вежливости спросил, что с тобой случилось, но поскольку вы знаете, что я все слышал… Не хочу выглядеть глупо.
- Гермес, пришло время. – Маб сунула куклу Лие, спрятала стилет. – Я помогла тебе укрепить память твоего сына Эфалида, наделить его способностью ходить между мирами. Даже когда он пересек реку в царстве мёртвых, забвение не поглотило его души, он всегда сохраняет воспоминание о том, что видел. Ты не забыл?
Гермес недовольно кивнул:
- И теперь мне за это придется расплачиваться? Ты уверена, что собираешься растратить свою уникальность возможность сейчас на этого недостойного?
- Ты отведешь Аламэдаса, Повелителя Кошмаров, к началу моста из конского волоса в тонком мире и поможешь ему преодолеть путь, что он выбрал. – Маб ухватила Лию под руку и втолкнула в холодный камин. – Нам сюда.
- Передай Буги, что я сожалею, что не смог с ним попрощаться! – Ал, поддерживаемый Гермесом, таял в воздухе. Лия даже не успела обнять его.
- Прощай, Кошмар, будешь готов – позови меня, я услышу. – Обернулась Маб, затем шагнула в камин, и они с Лией оказались у подвесного моста. В свете звезд он словно плыл над заполненной туманом пропастью. Обычный мост. Дерево и канаты.
Лия, стараясь как можно аккуратнее наступать босыми ногами на каменную крошку и осколки, пошла к мосту, но на плече с силой сомкнулись пальцы чародейки.
- Не спеши. И не вздумай встать на этот мост! – Маб села на камень. – Теперь нам только ждать.

Мир снов

***
Из кучи камней, посреди которой был укреплен столб, вышли двое. Среброволосый мужчина в черном тяжело опирался на плечо юноши с жезлом, одетого в легкий хитон. Местность вокруг была пустынна. Вдали виднелась скала, на которую еще предстояло подняться.
- Я бы посоветовал тебе выпить вина. Оно придаст тебе сил. – Юноша заботливо заглянул в лицо своему обессиленному спутнику.
- Благодарю, но я откажусь. Я знаю, что могу доверять тебе только в той части сделки, что озвучила Маб. Я дойду. Должен.
- Я только предложил. – Гермес, ухмыльнувшись, спрятал мех с вином обратно в кошель.
Они прошли всего несколько шагов, когда перед ними раскрылся портал. Из него шагнул Бугимен.
- Маб передала, что ты хотел попрощаться. – проскрипел верзила в черном плаще.
- Буги!
- Уходишь к людям, совсем стыд потерял, Козлина рогатый. Что за вид у тебя?! – Буги ворчал и ругался.
- Прости. – Ал обнял чудище. – Дойти придется в этом теле – мне еще понадобятся силы чтобы пройти мост.
Бугимен неловко провел когтистой лапой по спине друга. Потом уменьшился и подставил плечо. Поддерживаемый с двух сторон Аламэдас продолжил свой путь к мосту из конского волоса.

***
Братья стояли на скале. Под их ногами клубился, перетекал клочьями туман. Крылатый юноша с маленькими крылышками на голове, цветком мака и рогом в руках рассматривал соседний пик, с которого уходил, теряясь в тумане, неразличимый человеческому глазу мост. Серьезный юноша с крыльями и потухшим факелом в руке, стоя за спиной брата, безразлично глядел на туман, заполнявший бездонную пропасть, поднимающийся, как морская волна в прилив.
- Аладэдас идет к мосту. – Гипнос повернул голову к брату. – Если сорвется – он твой.
- В свой срок. Как и все смертные.
- А девушка? – Маковые лепестки треплет ветер, играет с перьями крыльев.
Танатос задумчиво покачал факелом. Смертная. Тоненькая фигурка, рыжие волосы, карие оленьи глаза, она без страха шла ему навстречу и исчезла за миг до того, как он шагнул к ней из тени.
- Аламэдас искупит свою вину, потеряв силу и став смертным. Его сила вернется к нам. Равновесие восстановится. Пусть мойры продолжают прясть, время для ножниц еще не пришло.

***
Мост чуть раскачивался. Тонкий волос над пропастью. Путь. Аламэдас кивком остановил спутников. Сделал шаг вперед и замер. Образ юноши замерцал и рассеялся облачком. Высокая угловатая фигура с посохом стояла, раскинув руки и подняв к небу рогатый череп.
- Пора. – Голос остался тем же. – Прощай, Бугимен. Прости, я собираюсь научить своих детей встречать тебя без страха, но они будут помнить, что ты существуешь.
Бугимен молча наклонил бородавчатую голову. К чему тратить слова, если все уже сказано.
- Посох. – Гермес шагнул вперед и требовательно протянул руку.
- Минуту. – Аламэдас любовно провел по резной кости рукой, камень в навершии посоха слабо замерцал, как живой.
Когда на посохе сомкнулись чужие пальцы камень мигнул и погас. Гермес подбросил его в воздух и поймал в свой безразмерный кошель.
- Учти, я для тебя движение остановил. Не задерживай души на мосту. – Гермес оперся на кадуцей, крылышки на шлеме и сандалиях недовольно встопорщили перья. – Почувствуешь кайрос – двигай.
- Спасибо. За все. – Аламэдас подошел к мосту, поставил на него ногу и проревел в свинцовое грозовое небо:
- МАААБ!

Мир живых

***
Сидевшая на камне чародейка резко подняла голову и скомандовала:
- Сейчас!
Лия тут же разжала пальцы, и куколка-жертва канула в туман. На мосту возникла фигура.
- Я же говорила! На мост ни ногой! Бестолочь. – подоспевшая Маб крепко держала Лию за локоть.
Фигура приближалась. Лия закусила губу и сжала кулаки.
- Все. Можешь отправлять ее домой. – Гермес спрыгнул с моста и направился к Маб. – Она здесь больше не нужна.
- Где Ал?! Что с ним?! – Лия не находила себе места.
- Идет по мосту. Стать человеком не так уж просто. Некоторым жизни не хватает. - Гермес уселся на похожий на кресло камень и надвинул шлем на лицо.
- А что делать мне?! – Лия так надеялась, что Ал появится вместе с Гермесом.
- Что угодно, но здесь тебе не место. Я на работе вообще-то. Маб, мы в рассчете?
- До новой услуги или пари, красавчик. Не скучай. – Маб потрепала бога по щеке.
- Поскучаешь тут. Все девочки, приятно было поболтать. У меня группа на подходе. – Гермес встал и пошел к мосту, подняв над головой жезл, как экскурсовод зонтик.
Маб кивнула ему на прощанье и, взяв Лию за руку, велела закрыть глаза.

***
Проснувшись на своей кровати, Лия еще какое-то время смотрела в потолок. Какой странный сон. Меньше нужно читать на ночь. Все-таки она - неисправимый романтик. Тридцатка на носу, а поиски прекрасного принца продолжаются. Мама смеется, что когда реальность разбивает розовые очки на носу дочери, ее Лерочка достает из кармана новую пару.
Лия собиралась поехать сегодня к ним с папой в санаторий. Надо будет отвезти племяшке куклу. Все равно собиралась ее Машке отдать, пусть играет. Лия сползла с кровати и присела у сундука. Немецкая кукла в элегантном наряде лежала под самой крышкой, только бакелитовые бусы, нашитые на блузку мамой на блузку пластиковой красавицы, были разорваны. Лия, холодея, провела по груди пальцем, распахнула ворот ночнушки – в ложбинке был небольшой старый шрамик. Ощупала виски – волосы на месте, никаких проплешин. Девушка перебрала сундук до вещички - собственноручно сделанной куклы-мотанки с этно-фестиваля в нем не было. Может, она ее выбросила при прошлой уборке и забыла? Лия прошлась по комнате, отмечая разницу со сном. Томик «31 июня» лежал на столике между креслами, с одного из кресел сполз клетчатый плед. Лия подошла, поправила плед. Блюдца на камине не было, альбом с фотографиями стоял на своем месте на полке. Лия добралась до фото с Хэллоуина. На фото она по-прежнему сидела одна за столиком.
В ее сне Маб на прощанье сказала, что ее дело - ждать и верить. Но по срокам ничего не обещала – сама не знала. Статистики такой просто не было.


***
За отпуск Лия успела переделать массу полезных и не очень дел. Убрала в квартире, даже там, куда обычно руки не доходят, съездила проведать родителей с Машкой в санатории в Карпатах - подаренная кукла стала главным событием дня. Человеку для абсолютного счастья совершенно достаточно новой игрушки, если человеку этому четыре года, и он окружен любовью родных. Родители приедут через неделю, сдадут загоревшую шалунью Пашке и Светке.
Зоя звонила вечером, обещала подождать утром у корпуса – замки таки сменили, теперь без карточки не зайти. Народ их вечно с непривычки забывает, потом барабанят по стеклам, чтоб открыли.

Офис
***
С перерыва Зоя вернулась со сногсшибательной новостью - шеф таки взял в штат нового дизайнера. Их молитвы были услышаны, теперь не нужно будет за каждую мелкую правку платить агенциям, а у Лии теперь будет возможность вовремя делать свои отчеты. Шеф его сейчас повел оформляться, скоро начнет по отделам водить, знакомить.
- Ты бы хоть причесалась, мать. - Зоя потащила подругу к зеркалу у двери. – Это я у нас без пяти минут жена-мать семейства, а тебе, как барышне на выданье, нужно выглядеть прилично…
Договорить юмористка не успела – дверь в коридор открылась.
- Правильно, девочки! Нового члена команды следует приветствовать, стоя у самых дверей, чтобы отрезать любые попытки к бегству, пока надежно не вольется в наш дружный коллектив. – вошедший Шеф хохотнул, довольный своей шуткой.
- Валерия, Зоя, получайте своего дизайнера. Вот вам Алик, устраивайте и вводите молодого бойца в курс дела. И объясните парню, что дресс-код, это не новый язык программирования, а стиль одежды. А то я все еще не уверен, что мы правильно поняли друг друга. – Шеф прикрыл за собой дверь.
Лия подняла глаза на новичка и уронила сумочку с тут же раскатившимся по полу «набором боевой раскраски».

Парк
***
Лавочку подновили и вернули на старое место. Отремонтированная дорожка грела на солнце желтые плитки. Лия опять сидела на любимом месте. Как она доработала до конца дня, ничего не запоров?! Разве чудом. После конфуза с сумочкой, Лия все еще чувствовала себя неловко. Все посмеялись, собрали косметику. Потом вместе пили чай. Алик занял свободный стол в углу. Из-за большущего монитора, виднелась только черная макушка. Шеф не зря разорялся про дресс-код: волосы Алика были острижены ассиметрично, один висок вообще выбрит, в ухе болталась подвеска-череп, на его черной футболке скалился и сверкал янтарными глазами белый тигр с такими клычищами, что непонятно, как он вообще пасть закрыть сможет. Парень был в меру дружелюбен, о себе рассказывал охотно, но все как-то обтекаемо, что ли. Вроде и ответил, а вопросов только больше стало. Пару раз Лия ловила на себе его заинтересованный взгляд. Но Алик тут же отводил глаза.

***
Надо бы домой идти, ужин готовить. Но для этого надо встать. И идти. Лия сунула дочитанную книжку в сумочку, машинально проверила все ли на месте. Карточки от дверей не было. Лия, еще не веря, перетряхнула сумочку. Точно, забыла на столе. Она вскочила – офис запирают позже – можно успеть вернуться. На дорожке за поворотом девушка столкнулась с кем-то.
- Осторожнее. Не стоит так лететь. Офис только что заперли. – Алик придержал ее за плечи. – Завтра будет новый день, все успеешь.
- Они же обычно до восьми открыты. – Лия досадливо отстранилась.
- Двери закрыли сразу за мной. Зоя сказала, что ты собиралась в парк. – Алик стоял посреди дорожки, щурясь на солнышко. – А тут здорово. Часто сюда ходишь?
- Не очень. – Лия попыталась обойти Алика. – До завтра.
- Ты забыла. – Алик протянул на раскрытой ладони белый пластиковый прямоугольник.
- Спасибо. – Лие стало неловко, что она нагрубила человеку, готовому искать новую коллегу в парке, чтобы отдать ключ-карту.
- Посиди со мной. Немного. – знакомая интонация провела кошачьей лапкой между лопаток.
- Прости? Что ты сказал?
- Хочу с тобой немного поговорить. Пойдем к твоей лавочке. – Алик взял Лию за руку.

Первым побуждением было отнять руку, но вместо этого Лия позволила подвести себя к лавочке.
- Я забыл спросить, почему тебя все зовут Лия, если ты – Валерия.
- Я в детстве букву «р» не выговаривала. Одноклассники «Валелию» сократили до «Лии». Так и пошло.
- Понятно.
- Алик…
- Ал. – парень повернулся к ней. – ТЫ можешь звать меня Ал. Как раньше.

***
Лия не понимала, как она весь день смотрела на Алика и не видела сходства. Сейчас точно пелену с глаз сдернули. Наверное, ее сбила с толку другая прическа и инверсия. Она привыкла к его серебряным волосам, теперь они были черными.
- Ты мне не рада? - Он посмотрел на нее испытующе. – Я мог бы остаться Аликом, завоевать твое доверие, может, у нас бы получилось. Но я не хочу больше начинать со лжи. Она обходится слишком дорого, а мне больше нечего отдать богам, кроме жизни. А я хотел бы провести ее с тобой. На мосту у меня была одна цель – пройти путь к тебе. Дашь ли ты мне новую?
- Нам нужно будет узнать друг друга заново, но я думаю, оно того стоит. – Лия, глядя в черные глаза, вложила руку в его открытую ладонь.

Аламєдас, позже попробую нарисовать сама

Классное название, и эпиграф отличный!

Спасибо, ты знааешь, как я с ним мучился))))

Нашла еще одно подходящее изображение. Оба арта - к аниме "Невеста чародея"

Margoshyk, красавец! )))

Пока утащил на винт, ознакомлюсь- что-нибудь напишу.

.SteppeFox, очень интересно твое мнение, буду ждать)